Home » ความเคลื่อนไหวของฟุตบอลไทย » กีฬาฟุตบอลอยู่คู่กับไทยมานาน

กีฬาฟุตบอลอยู่คู่กับไทยมานาน

ถ้าเอ่ยถึงกีฬาที่ชาวไทยนิยมมากที่สุดต้องยกให้มวย ตามด้วยฟุตบอล ซึ่งแม้ในช่วงที่ยังไม่มีฟุตบอลลีก หรือฟุตบอลอาชีพอย่างในปัจจุบัน ชาวไทยที่ชอบกีฬาก็ยังติดตามฟุตบอล ไม่ว่าจะเป็นระดับสโมสรหรือทีมชาติ นอกจากนั้นก็ยังติดตามฟุตบอลในต่างประเทศด้วย โดยเฉพาะพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ดังนั้น จึงไม่แปลกที่เกมลูกหนังเป็นกีฬาอยู่คู่กับชาวไทยมายาวนาน

เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ

ด้วยความนิยมของคอกีฬาส่วนใหญ่ภายในประเทศ ผลักดันให้สมาคมฟุตบอลพยายามพัฒนาองค์ประกอบที่เกี่ยวข้องกับกีฬาฟุตบอลมาต่อเนื่อง ไล่ตั้งแต่การจัดแผนส่งเสริมการแข่งขันตั้งแต่ระดับเยาวชน จัดการแข่งขันฟุตบอลชิงถ้วยพระราชทานประเภท ก. ประจำปี ปรับปรุงการบริหารงาน และหางบประมาณมาเป็นตัวช่วยเพิ่มคุณภาพของนักกีฬาและการแข่งขัน

ความพยายามของสมาคมฟุตบอลบรรลุเป้าหมายครั้งสำคัญเมื่อสามารถก่อตั้งไทยลีกได้สำเร็จในปี พ.ศ. 2539 ใช้ชื่อการแข่งขันว่า “จอห์นนี่ วอล์กเกอร์ ไทยแลนด์ซอกเกอร์ลีก” จากนั้นก็มีการพัฒนาระบบการแข่งขันรวมทั้งจำนวนทีมเรื่อยมา จนกระทั่งมาถึงยุคที่ใช้ชื่อ “ฟุตบอลโตโยต้า ไทยลีก” ในปัจจุบัน โดยมี บริษัท ไทยลีก จำกัด ซึ่งเป็นบริษัทของสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย เป็นฝ่ายบริหารจัดการแข่งขัน

ไทยลีกแบ่งเป็น 4 ระดับ

นอกจากไทยลีก ซึ่งเป็นลีกสูงสุดแล้ว ปัจจุบันยังมีลีกรองอีก 3 ระดับ คือไทยลีก 2, ไทยลีก 3 และ ไทยลีก 4 รวมทั้งมีลีกสมัครเล่นด้วย นั่นคือ ไทยแลนด์ อเมเจอร์ลีก

การแบ่งระดับชั้นของการแข่งขันดังกล่าว ทำให้บรรยากาศเกมลูกหนังคึกคักอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เนื่องจากทีมในลีกสมัครเล่นต่างก็ต้องการเลื่อนชั้นขึ้นไปเล่นไทยลีก 4 ขณะที่ทีมในไทยลีกระดับต่างๆ ก็มีเป้าหมายเลื่อนชั้นเช่นกัน โดยมีลีกสูงสุดเป็นจุดหมายปลายทางสุดท้าย ซึ่งด้วยการแข่งขันที่มีเป้าหมายชัดเจน ทำให้กีฬาฟุตบอลของไทยมีความก้าวหน้าทั้งตัวนักเตะเองและระบบการเล่น