ถ้าถามว่า “ทำไมกีฬาฟุตบอลจึงได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางทั่วโลก?” ถือเป็นคำถามที่ตอบได้ง่ายตามมุมมองของแต่ละคน ส่วนจะถูกต้องตามหลักเกณฑ์มาตรฐานหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ถ้ามองในภาพรวม กีฬาที่มีเสน่ห์ตรึงใจผู้คนจำนวนมาก มักมีคุณสมบัติเด่นอย่างหนึ่งคือ เป็นเกมที่สนุกเพลิดเพลิน เรียกว่าดูก็สนุกตื่นเต้นหรือเล่นเองก็เพลิดเพลิน และท้าทายความสามารถ
นักเตะคือตัวแปรหลัก
ความสนุกและพลังกระตุ้นอารมณ์เพลิดเพลินของเกมลูกหนังเกิดจากปัจจัยหลายอย่าง ถ้าเล่นเอง ความสนุกจะเกิดจากการเล่นง่าย กติกาไม่ซับซ้อน รวมทั้งมีความท้าทายที่สำคัญอยู่ในใจคือ วิธีการที่จะช่วยให้ทีมชนะ แต่ถ้าเป็นผู้ชม ความสนุกเร้าใจมาจากความสามารถของผู้เล่นที่เล่นได้แพรวพราว มีทีมเวิร์คที่ดี มีทักษะในการเลี้ยงลูกหลบหลีกฝ่ายตรงกันข้ามได้คล่องแคล่วรวดเร็ว และยิงประตูได้เฉียบคม ดังนั้น นักเตะจึงเป็นตัวแปรหลักของกีฬาฟุตบอล โดยเกมจะสนุกตื่นเต้นหรือจืดชืดน่าเบื่อ ย่อมขึ้นอยู่กับลีลาเชิงลูกหนังของผู้เล่น
แต่บางสถานการณ์ ผู้ตัดสินก็มีส่วนช่วยให้เกมสนุกหรือสร้างอารมณ์เซ็งได้เหมือนกัน กล่าวคือ หากผู้ตัดสินทำหน้าที่ได้ถูกต้อง และปล่อยให้เกมไหลลื่นเท่าที่จะทำได้ แมตช์นั้นถือว่ามีคุณภาพ ในทางตรงกันข้าม หากผู้ตัดสินทำหน้าที่ลำเอียงเข้าข้างอีกทีมหนึ่ง ย่อมก่อให้เกิดบรรยากาศไม่พึงประสงค์ในกลุ่มกองเชียร์ของอีกทีม
มีอุปกรณ์น้อยชิ้น
ปัจจัยสำคัญระดับพื้นฐานอีกอย่าง ที่ทำให้กีฬาฟุตบอลได้รับความนิยมในวงกว้าง คือ เป็นกีฬาที่มีอุปกรณ์ประกอบการเล่นเพียงไม่กี่ชิ้น บางครั้งมีเพียงลูกฟุตบอล ลานกว้าง และกรอบประตูที่ทำขึ้นเองแบบง่ายๆ ก็สามารถเล่นได้ทันที นอกจากนั้น ยังเป็นกีฬาที่เล่นกับเพื่อนเพียง 4-5 คน หรือเล่นคนเดียวก็ได้ ด้วยจุดประสงค์เพื่อออกกำลังกาย ซึ่งด้วยความง่ายดังกล่าว ทำให้กีฬาประเภทนี้กลายเป็นเกมมหาชน เล่นกันอย่างแพร่หลายทั่วโลก